Una unidad condensadora (CDU, por sus siglas en inglés) es un aparato que se usa en los sistemas de refrigeración para condensar y llevar de estado gaseoso a líquido la sustancia refrigerante que circula en su interior.
En los sistemas de aire acondicionado, la unidad condensadora es una de las tres estaciones fundamentales del sistema de enfriamiento y se encuentra, normalmente, fuera del recinto a enfriar.
¿Cuál es la función de una condensadora?
Reducir la temperatura del refrigerante que ha llegado a estado gaseoso, llevándolo de vuelta a estado líquido, para hacerlo recircular en el sistema de refrigeración.
¿Qué aplicaciones tiene una condensadora?
Las CDU se presentan en una increíble variedad de tamaños y diseños como sus aplicaciones. Las hay de tamaño industrial para centrales eléctricas con turbinas de vapor, pasando por sistemas de refrigeración de la industria alimenticia y laboratorios químicos, hasta refrigeradores y aires acondicionados domésticos.
¿Cómo funciona una condensadora?
El condensador es el elemento que se encuentra justo después de la línea de descarga del compresor. Cuando el compresor comprime el refrigerante, este se encuentra en estado gaseoso, después de ser liberado al resto del sistema por la correspondiente tubería, ese refrigerante pasa a través del serpentín condensador, que es el encargado, tal como se mencionó hace un momento, de transformar el gas en líquido. Es decir, se condensa. Una vez realizada esta acción, el líquido continúa fluyendo a través del sistema hasta que por fin vuelve una vez más al condensador repitiendo el ciclo una y otra vez, pero, ¿Cómo sucede esta transformación de estados?
Para convertir el refrigerante en líquido, el condensador extrae el calor del gas comprimido. Recordemos que cuando el refrigerante entra en el condensador se encuentra a una alta temperatura, es decir, muy caliente, o dicho de otra forma, con mucho calor. La temperatura a la cual el refrigerante entra en el condensador es la suma de diferentes calores que este ha acumulado a lo largo del sistema, por ejemplo:
- El calor que el refrigerante absorbe cuando pasa por el evaporador.
- El calor que toma en la línea de succión y en la cámara del cilindro.
- El calor que adquiere por el efecto de compresión.
Teniendo esto en cuenta, el condensador debe extraer todo ese calor, liberarlo del refrigerante para convertirlo en líquido y así, pueda continuar por el resto del sistema. Similar a los evaporadores, los condensadores están conformados por serpentines y aletas. El aleteado brinda una mayor superficie para que el calor se pueda disipar con mayor facilidad.
En general, las unidades de condensación cuentan con:
- Una bobina o tubería serpenteada por donde debe pasar el gas a condensar.
- Un ventilador que sopla aire por fuera y ayuda a disipar el calor de la tubería.
- Un compresor que mantiene el refrigerante de la tubería en movimiento.
Este ciclo es el que permite que el gas baje su temperatura y regrese a estado líquido para volver a circular.
¿Qué otras condensadoras existen?
Otras típicas unidades de condensación son las superficies de condensación de plantas de vapor. En los sistemas de vapor, se calienta agua hasta hacerla hervir; la presión de ese gas caliente se usa para mover turbinas y generar energía; y el condensador recupera el agua para volverla a llevar al ciclo. Sin el uso de la condensadora, el desperdicio de vapor sería tal que la tecnología resultaría inviable.
De igual manera, y visto de una forma muy esencial, un alambique es también una herramienta condensadora que permite destilar una sustancia, sometiendo a la misma a calentamiento y volatilización, y haciéndola pasar por un conducto, generalmente en forma de bobina, que permite que el gas vuelva a bajar a temperatura de condensación.
Es importante conocer todos los tipos de componentes que nos podemos encontrar para el proyecto que necesites, ya que hay que recordar que no todos los sistemas cuentan con los mismos componentes y por ende tampoco funcionan de la misma manera.
